No mercado

Contadores: a peça que o português não tem

Em português contas tudo da mesma maneira: três maçãs, três cenouras, três folhas. O número basta. Em japonês, entre o número e a coisa entra uma palavra que depende da forma do objeto. Não é um enfeite: sem ela a frase não se diz.

• 個 (ko) — coisas pequenas e mais ou menos redondas: りんごを3個ください (Três maçãs, por favor.)
• 本 (hon) — coisas compridas e finas: にんじんを2本ください (Duas cenouras.)
• 枚 (mai) — coisas planas: のりを5枚ください (Cinco folhas de alga.)

Não é tão estranho como parece. Também dizes três folhas de papel, dois pares de sapatos, uma cabeça de alho — só que em português isso é uma escolha de estilo e em japonês é obrigatório para tudo o que se conta.

A leitura muda com o número

1個 lê-se いっこ, 1本 lê-se いっぽん, 3本 lê-se さんぼん, 6枚 lê-se ろくまい. O som ajusta-se ao número que vem à frente. São irregularidades que se aprendem a ouvir, não a deduzir.

No mercado

• いくらですか (Quanto é?)
• りんごは一個いくらですか (Quanto custa uma maçã?)
• ちょっと高いです (É um bocadinho caro.)
• もう少し安くなりますか (Não faz mais barato?)
• 千円でお願いします (Aqui tem mil ienes.)

E se pedires パン, repara bem na palavra: é o teu pão. Os mercadores portugueses levaram-na para o Japão no século XVI e lá ficou.