Dialetos e fala regional

O Japão possui uma rica variedade de 方言 (dialetos), que varia muito de região para região. Embora o 標準語 (padrão), baseado na fala de Tóquio, domine os meios de comunicação e o ensino, o 共通語 (língua comum) serve de norma de comunicação a nível nacional. O 関西弁 (dialeto de Kansai) é talvez o mais reconhecido, com a sua terminação característica やん e a cópula や em vez de だ. O 東北弁 (dialeto de Tohoku) é famoso por ser difícil, devido à fusão de vogais, e o 津軽弁 (dialeto de Tsugaru) é praticamente incompreensível para quem vem de fora. O 沖縄方言 (dialeto de Okinawa) é tão distinto que os linguistas o classificam como uma língua ryukyuana separada. Historicamente, as 方言札 (placas de proibição de dialeto) eram usadas nas escolas para punir alunos que falavam a língua local, refletindo o esforço do governo Meiji em favor da unidade linguística. Hoje, o お国言葉 (falar regional) é cada vez mais valorizado como património cultural. O conceito de 言語島 (ilhas linguísticas) — comunidades isoladas que preservam modos de fala arcaicos — mostra como a geografia moldou a diversidade linguística japonesa.