De kracht van Japanse woorden

In de Japanse cultuur leeft een diep geloof in 言霊 (kotodama): het idee dat woorden spirituele kracht dragen en de werkelijkheid kunnen beïnvloeden. Daarom worden 忌み言葉 (taboewoorden) zorgvuldig vermeden op bruiloften (切る, 別れる) en in ziekenhuizen (死ぬ, 終わる); in plaats daarvan gebruikt men 言い換え (eufemismen). De voorkeur voor 婉曲表現 (indirecte formuleringen) doordringt alle communicatie: in plaats van rechtstreeks nee te zeggen, gebruiken Japanse sprekers formuleringen vol 含蓄 (impliciete betekenis), die 余韻 (nagalm) achterlaten. Het beheersen van 言外の意味 (betekenis voorbij de woorden) en 暗示 (toespeling) is essentieel op C2-niveau. De uitdrukking 行間を読む (tussen de regels lezen) vat dit treffend samen. Het concept 本音と建前 (ware gevoelens tegenover publieke houding) verklaart waarom directe communicatie onbeleefd kan lijken. 以心伝心 (begrip van hart tot hart, zonder woorden) geldt als ideaal: een begrip dat zo diep is dat woorden overbodig worden. In het Japans is wat onuitgesproken blijft vaak belangrijker dan wat wordt gezegd.