Valkuilen waar zelfs moedertaalsprekers intrappen

Valkuilen waar zelfs moedertaalsprekers intrappen

Deze fouten komen zo vaak voor bij Engelstalige moedertaalsprekers dat je je ermee kunt onderscheiden als je ze beheerst.

Who of whom

• Who = onderwerp (Who called?). Whom = lijdend voorwerp (Whom did you call?).
• Handige test: vervang het door he/she (→ who) of him/her (→ whom). You called him → Whom did you call?
• In de praktijk verdwijnt whom uit de spreektaal, maar in verzorgd schriftelijk Engels en na voorzetsels blijft het gebruikelijk: To whom it may concern.

Lay of lie

• Lay = iets neerleggen (overgankelijk, dus met een voorwerp): Lay the book on the table.
• Lie = liggen (onovergankelijk, dus zonder voorwerp): I lie on the bed.
• De verwarring ontstaat doordat de verleden tijd van lie lay is: Yesterday I lay on the bed. Zelfs voor moedertaalsprekers is dat lastig.

Woorden waarvan de betekenis verschuift

• Literally betekent ‘letterlijk’, maar wordt ook vaak als versterkend woord gebruikt (I literally died). Dat figuurlijke gebruik is inmiddels ingeburgerd, al vermijden sommige redactiestijlen het.
• Begging the question betekent in de logica ‘een cirkelredenering gebruiken’, niet ‘de vraag opwerpen’ — al heeft die populaire betekenis terrein gewonnen.
• Disinterested = onpartijdig. Uninterested = ongeïnteresseerd. In alledaags gebruik vervaagt het onderscheid, maar in verzorgd taalgebruik blijft het relevant.
• Decimate betekende oorspronkelijk ‘één op de tien doden’. Tegenwoordig betekent het ook ‘op grote schaal verwoesten’. Beide gebruiken bestaan naast elkaar.
• Fortuitous = toevallig gebeurd, niet per se gunstig. Het is niet zomaar een synoniem van fortunate.