Formal vs informal
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Vocabulário
- o registothe register
- o tratamentothe form of address
- a formalidadethe formality
- a cortesiathe courtesy
- o interlocutorthe interlocutor
- a adequaçãothe appropriateness
- o discursothe speech/discourse
- a cerimóniathe ceremony
- o tutearto address informally
- o vouvoyerto address formally
- a deferênciathe deference
- o protocolothe protocol
Formal vs Informal Register in Portuguese
The «tu» / «você» Distinction
European Portuguese has a rich system of address. Tu is used with friends, family, and peers. Você is more formal but less formal than o senhor / a senhora, which is the most respectful form.
Formal Inversions
In formal Portuguese, subject-verb inversion signals elevated register:
- Disse o ministro (The minister said) vs O ministro disse
- Será necessário rever (It will be necessary to review)
Register Switching
C1 speakers must seamlessly switch registers depending on context. A job interview requires o senhor/a senhora, while a follow-up email to a colleague may use tu or você.
Key Markers of Formality
- Formal: subjunctive mood, passive constructions, nominalization
- Informal: indicative mood, contractions (tá for está), slang
Tip: In Portugal, using tu with strangers can sound rude. When in doubt, start with você and let the other person suggest switching.
Expressões
- Tenha a amabilidade de...Would you be so kind as to...
- Agradeço que me informeI would appreciate being informed
- Venho por este meio solicitarI hereby request
- Com os melhores cumprimentosWith best regards
- Faz favor, podes...?Can you please...? (informal)
- Caro(a) Senhor(a)Dear Sir/Madam
Erros frequentes
Tu pode ir emboraVocê pode ir embora / Tu podes ir emboraMixing «tu» verb form with «você» — must match pronoun to conjugation
Obrigado senhor JoãoObrigado, Senhor Doutor JoãoIn formal PT, titles like Doutor/Engenheiro are expected
Eu quero falar com o chefeGostaria de falar com o responsávelToo direct for formal register — use conditional + softer noun
Oi, tudo bem? (in a formal email)Exmo. Senhor, Venho por este meio...Informal greeting inappropriate in formal correspondence
Me diz uma coisaDiga-me uma coisaProclisis (me diz) is Brazilian; European PT uses enclisis (diga-me)
Quiz rápido
Pergunta 1 de 5
Como se diz «the register» em português?
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