Het onvertaalbare vertalen

Het Koreaans kent begrippen die zo sterk cultureel verankerd zijn dat geen enkel vreemd woord ze volledig vangt. Het zijn niet louter woorden: ze bieden een venster op de Koreaanse psychologie en samenleving. 정 (jeong) is de band die tussen mensen ontstaat door gedeelde tijd, tegenslag en intimiteit. Je kunt jeong voelen voor een buur, een plek of zelfs een gewoonte. Die band groeit onzichtbaar. 한 (han) is een collectief verdriet dat wortelt in historisch lijden, verlangen en onrecht; het ligt aan de basis van veel Koreaanse kunst, muziek en literatuur. 눈치 is het vermogen om onuitgesproken sociale signalen onmiddellijk te lezen: weten wanneer je spreekt, zwijgt of merkt dat iemand zich ongemakkelijk voelt. Wie scherpe 눈치 heeft, beweegt zich met tact door sociale situaties. 체면 (chemyeon) gaat verder dan persoonlijke trots: het is je sociale gezicht, het beeld dat je binnen je gemeenschap uitdraagt en beschermt. Als je deze begrippen begrijpt, krijg je toegang tot een diepere laag van Koreaanse uitdrukking en zie je waarom bepaalde onderwerpen met bijzondere tact worden behandeld.