Эволюция японского языка

За столетия японский язык сильно изменился. До прихода письменности из Китая он существовал только в устной форме. Освоение 漢文 (классической китайской письменности) привело к появлению 万葉仮名: китайские иероглифы использовались исключительно ради их звучания для записи японских слов. Постепенно из упрощённых кандзи развились хирагана и катакана.

В эпоху Мэйдзи произошло 言文一致 (сближение устной и письменной речи): 文語 (литературный язык) уступил место 口語 (разговорному языку) как стандартной форме письма, что преобразило литературу.

Современный японский постоянно заимствует 外来語 (заимствования), особенно из английского, а в технологиях и поп-культуре появляются 造語 (новообразования). Одни привычные прежде слова становятся 死語 (устаревшими словами), другие приходят им на смену как 新語 (новые слова).

Понимание 当て字 (фонетического употребления кандзи) — например 寿司 для sushi или 煙草 для tabako — открывает исторические слои языка. Живую эволюцию японского определяет напряжение между сохранением традиции и готовностью к переменам.