La evolución del japonés

El japonés ha vivido una transformación extraordinaria a lo largo de los siglos. Antes de que la escritura llegara desde China, el japonés existía solo como lengua oral. La adopción del 漢文 (escritura china clásica) dio lugar al 万葉仮名, un sistema en el que los caracteres chinos se usaban únicamente por su sonido para escribir palabras japonesas. De ahí surgieron, poco a poco, el hiragana y el katakana, simplificaciones de esos mismos kanji.

La era Meiji trajo el 言文一致 (la unificación de la lengua hablada y la escrita), que revolucionó la literatura al sustituir el 文語 (lengua literaria) por el 口語 (lengua coloquial) como forma escrita estándar. El japonés moderno sigue absorbiendo constantemente 外来語 (préstamos), sobre todo del inglés, mientras que el 造語 (palabras acuñadas) surge en la tecnología y la cultura pop. Algunas palabras antes comunes se convierten en 死語 (palabras muertas), sustituidas por 新語 (palabras nuevas).

Entender el 当て字 (uso fonético de kanji) — como en 寿司 para "sushi" o 煙草 para "tabako" — revela capas enteras de historia lingüística. La tensión entre conservar la tradición y aceptar el cambio define la evolución viva del japonés.