🇬🇧 inglese · C2 · Linguistica e metalinguaggio

L'evoluzione del linguaggio

25 min di lettura · Old English to Modern English · loanwords and borrowings · neologism formation

Vocabolario

L'inglese è una lingua notevolmente ibrida. Comprenderne la storia significa capire perché è così ricca — e così irregolare.

L'inglese antico (450-1100) era una lingua germanica fortemente flessa, quasi irriconoscibile oggi. Hwæt! apriva il Beowulf — una parola che non è sopravvissuta.
L'inglese medio (1100-1500) fu trasformato dalla conquista normanna: migliaia di parole francesi inondarono la lingua, creando celebri doppioni (cow/beef, freedom/liberty).
L'inglese moderno (1500+) si è stabilizzato con la stampa, ma non ha mai smesso di evolversi.

L'inglese prende in prestito senza scrupoli: kindergarten (tedesco), tsunami (giapponese), café (francese), yoga (sanscrito).
Un calco traduce letteralmente un'espressione straniera: skyscraper è un calco dell'italiano grattacielo.
I prestiti dal francese sono così numerosi che circa il 30% del vocabolario inglese ha origini francesi.

Parole macedonia: brunch (breakfast + lunch), smog (smoke + fog), podcast (iPod + broadcast).
Derivazione: aggiungere prefissi e suffissi (unfriendly, globalization).
Conversione: cambiare categoria grammaticale senza modifiche (to Google, a must).
L'inglese è eccezionalmente produttivo nei neologismi — diverse migliaia vengono creati ogni anno.

Semantic driftSpostamento progressivo del significato di una
To coin a wordConiare una nuova parola o espressione
To borrow from a languagePrendere in prestito una parola da un'altra lingua
To live its own lifeEvolversi indipendentemente dalla sua origine
Without apologySenza complessi, senza scusarsi
To undergo a sound shiftSubire una mutazione fonetica sistematica
To fall out of useCadere in disuso — processo naturale di obsolescenza lessicale
To standardise a languageCodificare e normalizzare una lingua — processo spesso politico

~~This word is an ancient word~~
This word is an archaism
«Ancient» descrive qualcosa di molto vecchio. «Archaism» è il termine tecnico per una parola desueta ma ancora riconoscibile.
~~English has many loan words~~
English has many loanwords
«Loanword» si scrive come un'unica parola in inglese, non separata.
~~A portmanteau is a mixed word~~
A portmanteau is a blend of two words
Il termine tecnico è «blend». Un portmanteau fonde parti di due parole esistenti.
~~English comes from Latin.~~
English is a Germanic language — it shares its core structure with German, Dutch, and Scandinavian languages. Latin influence came later through Norman French and scholarly borrowing.
L'inglese è una lingua germanica, non romanza. L'influenza latina è lessicale (tramite il normanno e il prestito colto), non strutturale.
~~Language change is language decay.~~
Language change is a natural, inevitable process — there is no evidence that any stage of a language is inherently superior to another.
Il purismo linguistico confonde cambiamento e degrado. Tutte le lingue vive cambiano; nessuna si 'degrada'.
~~Shakespeare spoke Old English.~~
Shakespeare wrote in Early Modern English — Old English (e.g. Beowulf) is largely unintelligible to modern speakers.
L'inglese antico (Beowulf, VII-XI secolo) è molto diverso da quello di Shakespeare (XVI secolo, inglese moderno iniziale).

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