Wie Japanisch funktioniert

Japanisch gehört zu den 膠着語 (agglutinierenden Sprachen): Grammatische Beziehungen entstehen durch Endungen, die an den Wortstamm angehängt werden. Bei der Wortstellung (語順) hilft dir dein Deutsch sogar: Ähnlich wie im deutschen Nebensatz („..., dass er das Buch liest“) steht das 述語 (Prädikat) im Japanischen am Satzende – nur gilt das dort für jeden Satz, nicht nur für Nebensätze. Die 助詞 (Partikel) – vor allem die 格助詞 (Kasuspartikel) wie が、を、に、で – markieren die grammatische Rolle jedes Satzglieds, wodurch die Wortstellung insgesamt flexibel bleibt. Japanisch unterscheidet außerdem zwischen dem 主題 (Thema, markiert durch は) und dem Subjekt (markiert durch が) – eine Unterscheidung, die es in dieser Form in europäischen Sprachen nicht gibt. Das 活用-System (Konjugation) erlaubt es, Verben zu verketten: 受身形 (Passiv), 使役形 (Kausativ) und sogar 使役受身形 (Kausativ-Passiv) verschmelzen zu einer einzigen Form wie 食べさせられる. Zentral ist auch das Paar 自動詞/他動詞 (intransitiv/transitiv): Oft benutzt Japanisch ein intransitives Verb, wo das Deutsche ein Passiv verwendet – ein Weltbild, in dem Ereignisse eher von selbst geschehen, als dass sie von jemandem verursacht werden.