语言的演变

英语的演变

英语是一种高度混合的语言。了解它的历史，就能理解它为何如此丰富，也为何充满不规则性。

从古英语到现代英语

• 古英语（450—1100）是一种有复杂词形变化的日耳曼语言，如今几乎难以辨认。Beowulf 以 Hwæt! 开篇，这个词已不再沿用。
• 中世纪英语（1100—1500）受诺曼征服深刻影响：数千个法语词涌入英语，形成著名的词对，如 cow/beef、freedom/liberty。
• 现代英语（1500 年以后）随着印刷术而趋于稳定，但从未停止演变。

借词与外来词

• 英语大胆借用其他语言的词：kindergarten（德语）、tsunami（日语）、café（法语）、yoga（梵语）。
• Calque（仿译词）会逐字翻译外语表达；skyscraper 常被视为意大利语 grattacielo 的仿译。
• 法语借词极多，约有 30% 的英语词汇带有法语来源。

汉语也吸收外来词，但常用音译、意译或两者结合；英语则更容易直接保留原词的拼写。因此，遇到看似「不英语」的英语词时，不妨先问：它是否是一个 loanword？

新词的形成

• 混成词：brunch（breakfast + lunch）、smog（smoke + fog）、podcast（iPod + broadcast）。
• 派生：添加前缀或后缀，如 unfriendly、globalization。
• 转换：不改变形式而改变词类，如 to Google、a must。

英语创造新词的能力极强，每年都会出现数千个新词。